Toulouse-Lautrec. Un affichiste de génie

Le Paris de la Belle époque est celui de l'effervescence et de la création artistique. Entre deux expositions universelles, celle de 1889 pour célébrer le centenaire de la Révolution et celle de 1900 pour saluer le siècle nouveau, Paris attire le monde entier. C'est la Capitale incontestée des arts et des plaisirs, la Ville lumière aux vastes perspectives tracées par le baron Haussmann, brillamment éclairées. Cette époque est aussi « l'âge d'or de l'affiche ». Grâce au perfectionnement de la lithographie, on peut désormais imprimer à coût réduit - et en couleurs - des grands formats, à très grand tirage. L'affiche envahit la ville et toute une génération de jeunes talents s'y essaye pour répondre à la demande des annonceurs.
Cette effervescence va considérablement inspirer Henri de Toulouse-Lautrec, qui réalise sa première affiche en 1891, pour le Moulin Rouge : « La Goulue », une danseuse de French cancan. L'oeuvre est très admirée par le public parisien : Toulouse-Lautrec fait sensation du jour au lendemain, et s'impose immédiatement comme l'un des grands affichistes de son temps, sinon le plus grand. En effet, l'exceptionnelle spontanéité, inventivité et liberté de l'art de Toulouse-Lautrec trouvent dans la lithographie un moyen d'expression particulièrement efficace. Des images puissantes, des grandes formes qui s'impriment immédiatement dans les mémoires, et des personnages inoubliables dont il accentue volontiers le caractère : La Goulue, Yvette Guilbert, Jane Avril, Valentin le Désossé...