Marlene Dumas. Suspect

The catalogue of the first one-woman show to be held by Marlene Dumas at a museum in Italy.
First coming to attention in the eighties, Marlene Dumas, despite not being involved in any of the movements in painting that were in vogue in that decade, began to be appreciated for her intimist work in which painting and drawing are often mixed up. The subjects of her works are friends and acquaintances, as well as popular personalities. Both in her choice of subjects and in a certain way of presenting her own works, Marlene Dumas anticipated tendencies typical of the figurative work produced by women from the beginning of the nineties onward. In fact it was in these years that she achieved full recognition (although she had already been invited to show at Documenta VII in 1982) with a series of exhibitions and publications that established her reputation as one of the most important artists in the world.
The bringing into play of an exchange of glances between subject and observer is evident in Marlene Dumas's pictures. Her models always give the impression they are looking at us and not the other way round. It is no accident that the title of the volume and the exhibition, Suspect, is highly ambiguous, given that it confuses our preconceived ideas about victims and oppressors, as well as fueling the subtle doubt that at heart the images too are "suspect." This "suspicion" grows even stronger when the series of pictures recently shown at Palazzetto Tito are considered alongside new works in which eroticism takes the place of the images of death in the earlier paintings. In any case Dumas is fond of contrasts ("Politics in the background, a love story in the foreground"), and skeptical by nature, an element that leads us to believe - as the curator puts it - "that at bottom the suspicion should be widened: that her love of art is unable to conceal a critical attitude and a head-on criticism, and vice versa." Suspect comprises several recent works and a series of pictures painted specially for the exhibition in Venice and the distinctive and fascinating settings of Palazzetto Tito.

Marlene Dumas was born in 1953 at Kuilsrivier in South Africa and lives in Amsterdam. She studied in Cape Town from 1972 to 1975 and in 1976 moved to the Netherlands, where she became part of the Atelier '63 in Haarlem. In the meantime she studied psychology at the University of Amsterdam, where she decided to settle. In 1979 she held her first one-woman show, and in 1984 was invited to the 6th Sydney Biennale. In 1989, while expecting a child, she worked on the changes taking place in her own body and, subsequently, on motherhood and infancy. She was present at Documenta IX (1992), at the Johannesburg Biennale (1995) and at the one in Venice, where she shared the Dutch pavilion with Maria Roosen and Marijke van Warmerdam. She has staged one-woman shows at the ICA in Philadelphia (1993), the ICA in London (1993), the Tate Gallery in London (1996) and the Muhka in Antwerp (1999). Name no Names is the title of a recent retrospective exhibition, devoted principally to her works on paper, held at the Centre Pompidou in Paris, the New Museum in New York and De Pont Stichting in Tilburg.

Marlene Dumas



Il catalogo della prima mostra personale di Marlene Dumas in un'istituzione museale italiana, la Fondazione Bevilacqua La Masa, Palazzetto Tito a Venezia. Conosciuta fin dagli anni Ottanta, Marlene Dumas, pur senza essere coinvolta in alcun movimento pittorico in auge in quel decennio, comincia a essere apprezzata per il suo lavoro intimista nel quale pittura e disegno, spesso si confondono. I soggetti delle sue opere risultano amici, conoscenti, ma anche personaggi popolari. Sia nella scelta dei soggetti che in un certo modo di presentare i propri lavori, Marlene Dumas anticipa tendenze tipiche del lavoro figurativo delle donne a partire dagli inizi degli anni Novanta. È infatti in questi anni che arriva il suo definitivo riconoscimento (sebbene già nel 1982 fosse stata invitata a Documenta VII) con mostre e pubblicazioni importanti che la consacrano come uno dei più importanti artisti al mondo. Nei quadri di Marlene Dumas è evidente l'attivarsi di un gioco di sguardi tra soggetto e spettatore; i suoi modelli danno sempre l'impressione di osservarci e non viceversa. Non a caso Suspect, il titolo del volume e della mostra, è altamente ambiguo visto che confonde le nostre idee preconcette su vittime e carnefici, ma alimenta anche il sottile dubbio che in fondo anche le immagini siano "sospette". Tale "sospetto" viene ulteriormente alimentato quando la serie di quadri recenti esposti a Palazzetto Tito, vengono affiancati da nuovi lavori dove l'erotismo prende il posto delle immagini di morte dei primi quadri. D'altra parte Dumas ama le opposizioni ("La politica sottofondo, una storia d'amore in primo piano"), ed è scettica per natura, elemento che ci porta a credere - come scrive il curatore - "che in fondo il sospetto vada allargato: che il suo amore per l'arte non riesca a celare un atteggiamento critico e frontale critica, e viceversa". Suspect comprende alcuni lavori recenti e una serie di lavori realizzati appositamente per la mostra veneziana e per i particolari e affascinanti ambienti di Palazzetto Tito.


Marlene Dumas nasce nel 1953 a Kuilsrivier in Sud Africa e vive ad Amsterdam. Studia a Città del Capo dal 1972 al 1975, nel 1976 si trasferisce in Olanda dove entra a far parte dell'Atelier '63 di Harlem. Intanto studia psicologia all'Università di Amsterdam dove decide di stabilirsi. Nel 1979 ha la sua prima personale, nel 1984 è invitata alla VI Biennale di Sydney. Nel 1989, durante una gravidanza, lavora sulle modifiche del suo stesso corpo e, in seguito, sulla maternità e sull'infanzia. È presente a Documenta IX (1992), alla Biennale di Johannesburg (1995) e a quella di Venezia dove condivide il padiglione olandese con Maria Roosen e Marijke van Warmerdam. Presenta mostre personali all'ICA di Philadelphia (1993), all'ICA di Londra (1993), alla Tate Gallery di Londra (1996) e al Muhka di Anversa (1999). Name no Names, è il titolo di una sua recente mostra retrospettiva, dedicata principalmente alle sue opere su carta, che è stata organizzata dal Centre Pompidou, Parigi; New Museum, New York e De Pont Stichting, Tilburg.